Aufbau und Reinhaltung der Atemwege
Die Luftwege verzweigen sich baumartig, ausgehend von der Trachea. Bis zu den ersten Alveolen in den Bronchioli respiratorii hat die eingeatmete Luft schon 16 Verzweigungen passiert. Insgesamt besitzt ein Mensch ca. 300 Mio. Alveolen mit einem inspiratorischen Durchmesser von jeweils 0,2 - 0,3 mm (200 - 300 µm). Die gesamte Oberfläche, die für den Gasaustausch zur Verfügung steht, ist somit etwa 100 m2 groß.
Die ersten 16 Teilungen des Bronchialbaums dienen der Luftleitung (Konduktionszone), während die Bronchiolen und Alveolen der 17. bis 23. Teilungsgeneration dem Gasaustausch dienen (Respirationszone).
Um den nach außen hin offenen Respirationstrakt vor Verschmutzung und Infektionen zu schützen, gibt es einige Schutzreflexe, Reinigungsmechanismen und Mechanismen der zellulären Abwehr.