Zu viel oder an der falschen Stelle gebildetes Fibrin kann durch das fibrinolytische System wieder abgebaut werden. Im Plasma befindet sich das in der Leber als inaktive Vorstufe synthetisierte und in das Plasma sezernierte Plasminogen, aus dem durch limitierte Proteolyse die aktive Form Plasmin freigesetzt wird. Plasmin ist eine Serinprotease und spaltet Fibrinpolymere in lösliche Produkte, baut aber auch Fibrinogen ab. Die Spaltprodukte hemmen zusätzlich die Thrombinwirkung, sodass Auf- und Abbau eines Thrombus nicht gleichzeitig ablaufen. Durch die Auflösung der Fibrinnetze zerfällt der Thrombus (Thrombolyse).
Plasminogen kann von verschiedenen Faktoren aktiviert werden:
Blut: Im Blut wird Plasminogen von einem Komplex aus Kallikrein, hochmolekularem Kininogen (HMK) und Faktor XIIa (Hageman-Faktor) aktiviert.
: Im Gewebe befindet sich der (, tissue plasminogen activator), ein 70 kDa großes Glykoprotein und der stärkste körpereigene Aktivator. Aufgrund des schnellen Abbaus in der Leber besitzt tPA eine Halbwertszeit von nur 3 min.
