Damit im Auge ein Objekt scharf abgebildet wird, müssen die Lichtstrahlen, die von einem Punkt des betrachteten Objekts ausgehen, auch wieder punktförmig auf der Netzhaut zusammentreffen. Um dies zu erreichen, werden sie durch den optischen Apparat gebrochen. So entsteht auf der Netzhaut ein umgekehrtes, verkleinertes Bild.
In der Physiologie wird der optische Apparat des Auges auch als dioptrischer Apparat bezeichnet (dioptrisch = lichtbrechend, im Gegensatz zu katoptrisch = spiegelnd). Zu ihm gehören die lichtbrechenden Teile des Sehsystems, einschließlich Hornhaut, vordere und hintere Augenkammer, Linse und Glaskörper. , und lassen sich nach den Gesetzen der Optik berechnen. Vereinfachend kann man dazu ein „reduziertes Auge“ betrachten, bei dem die verschiedenen brechenden Medien zu einem Linsensystem zusammengesetzt werden und die Annahme gemacht wird, dass alle Brechungen in einer Ebene stattfinden (vgl. dazu ).
