Funktion
Die Leber ist das wichtigste Stoffwechselorgan des Körpers. Über die Pfortader (V. portae) erhält sie das venöse Blut der unpaaren Bauchorgane. Sie metabolisiert Nährstoffe, Medikamente und andere dem Körper zugeführte Substanzen.
Als exokrine Drüse bildet die Leber Gallenflüssigkeit (kurz: Galle). Die darin enthaltenen Gallensäuren emulgieren Lipidbestandteile der Nahrung und ermöglichen so die Verdauung der Nahrungsfette. Die Galle wird in der Gallenblase gespeichert und konzentriert. Sie wird von dort bei Bedarf ins Duodenum geleitet.
Eine wichtige Funktion der Leber ist die Entgiftung körpereigener (z.B. Ammoniak) und körperfremder (z.B. Medikamente) Substanzen, die über die Nieren (im Urin) oder über den Darm (mit der Gallenflüssigkeit) ausgeschieden werden.
Die Leber dient außerdem als Speicherorgan, u.a. für Glykogen, bestimmte Vitamine (z.B. Vitamin B12 und Vitamin A) und Eisen.
Während der Fetalperiode wird die Leber von blutbildenden Zellen besiedelt und ist in dieser Zeit an der Blutbildung beteiligt.