Leichenschau

Jeder niedergelassene oder in einem Krankenhaus angestellte Arzt ist zur Leichenschau verpflichtet. Umgekehrt muss jede menschliche Leiche und jede Totgeburt > 500 g von einem Arzt untersucht werden. Dies dient der sicheren Todesfeststellung und ist wichtig für die Todesursachenstatistik, Seuchenbekämpfung, die Aufdeckung strafbarer Handlungen oder zur Prävention. Sie erfolgt in möglichst standardisierten Schritten an der unbekleideten Leiche bei ausreichender Beleuchtung, es sei denn, es finden sich Anhaltspunkte für einen nicht natürlichen Tod (dann ist jede weitere Veränderung an der Leiche zu unterlassen und die Polizei zu verständigen).

Die Feststellung des Todes darf erst erfolgen, wenn mindestens eines der sicheren Todeszeichen vorhanden ist (Totenflecke, Totenstarre, Fäulnis). Zur Ermittlung des Todeszeitpunkts stehen verschiedene Methoden zur Verfügung. Auch die Feststellung der Todesart (natürlicher Tod, nicht natürlicher Tod, ungelärte Todesursache) erfolgt nach Möglichkeit bereits im Rahmen der Leichenschau. Die Todesursache wird nach Möglichkeit ebenfalls angegeben (Auskünfte einholen!), mit letzter Sicherheit lässt sie sich jedoch nur im Rahmen einer Obduktion klären.

Während die Identifizierung bei frischen Leichen in der Regel leicht möglich ist, stellt sie bei fortgeschrittenen Fäulnisveränderungen oder starker Zerstückelung erhebliche Anforderungen an den Untersucher.