Leichenveränderungen

Nach dem Eintreten des Individualtods verändert sich eine Leiche im Laufe der Zeit abhängig von ihrer Umgebung. Diese größtenteils äußerlich erkennbaren Anzeichen für postmortale Veränderungen werden als Leichenveränderungen bezeichnet. Einige gehören zu den sicheren Todeszeichen und dienen der Todesfeststellung. Für die Forensik können diese Veränderungen genutzt werden, um den Todeszeitpunkt und mögliche Todesursachen zu ermitteln.

Besonders die Umgebungstemperatur hat einen großen Einfluss darauf, welche Veränderungen wie schnell auftreten. Je nach zeitlichem Auftreten wird daher grob zwischen frühen und späten Leichenveränderungen unterschieden: Totenflecke und Totenstarre treten früher auf als Verwesungsprozesse wie Autolyse und Fäulnis.

Neben diesen postmortalen Veränderungen sind häufig auch sogenannte vitale Zeichen nachzuweisen, die darauf hinweisen, dass das Opfer beim Eintritt der zum Tod führenden Ereignisse noch gelebt hat.