Wechselwirkung von Strahlen mit Materie

Trifft ionisierende Strahlung auf Materie, wird Energie übertragen. Werden dabei Atome angeregt oder ionisiert, nennt man diese Wechselwirkungen Primärprozesse. Dabei können sich die Energieverhältnisse innerhalb eines Moleküls verschieben und das Molekül kann auseinanderbrechen (Dissoziation). Im wässrigen Milieu der Zelle handelt es sich dabei meist um Wasser (Radiolyse). Es entstehen freie Radikale (OH-Radikale), die bei Anwesenheit von Sauerstoff zu Peroxidradikalen weiterreagieren. Diese wechselwirken mit Biomolekülen und können so zur Schädigung oder zum Tod der bestrahlten Zelle führen. Dies nennt man Sekundärprozess. In Anwesenheit von Sauerstoff wird daher die Strahlenwirkung gesteigert.