Er erstreckt sich zwischen Mesencephalon und Medulla oblongata und nimmt in seinem Verlauf unterschiedliche Fasern auf bzw. gibt welche ab. Hierüber sind verschiedene Hirnnervenkerne bzw. andere Kerngebiete im Hirnstamm untereinander verknüpft. Besonders hervorzuheben ist die Verbindung von Vestibulariskernen und den Augenmuskelkernen, wodurch der vestibulookuläre Reflex ermöglich wird, und die Verknüpfung der Augenmuskelkerne untereinander, die eine sinnvolle Koordination der Bulbusbewegungen (konjugierte Augenbewegungen) möglich macht.
Er verbindet die vegetativen Zentren im Hypothalamus und Hirnstamm in beide Richtungen bzw. läuft teilweise bis zu den vegetativen Kernen des Halsmarks. Damit ist er die wichtigste zwischen Hypothalamus und Hirnstamm.
