Aufbau des Nervensystems

Man unterscheidet das zentrale Nervensystem (ZNS), das aus Gehirn und Rückenmark besteht, vom peripheren Nervensystem (PNS). Dieses umfasst die Anteile des Nervensystems außerhalb des ZNS, also Nerven und Ganglien. Auch die Hirn- und die Spinalnerven gehören zum PNS. Funktionell unterscheidet man das somatische vom vegetativen (oder autonomen bzw. viszeralen) Nervensystem. Ersteres steuert die Willkürmotorik und verarbeitet die bewussten Sinneswahrnehmungen, letzteres reguliert unbewusst die Funktion innerer Organe.

Das Nervensystem besteht aus grauer und weißer Substanz. Graue Substanz findet sich im ZNS in der Rinde des Gehirns sowie in den subkortikalen Kernen. Auch im Rückenmark ist graue Substanz zentral als schmetterlingsförmige Struktur vorhanden. Im PNS ist sie gleichbedeutend mit den Ganglien. Die graue Substanz enthält die Nervenzellkörper.
Die weiße Substanz enthält im ZNS die Faserbahnen, im PNS entspricht sie den Nerven.

Afferenzen und Efferenzen beschreiben die Richtung der Signalübertragung von Nervenfasern. Neurotransmitter sind biochemische Botenstoffe, die Signale von einer Nervenzelle an die nächste weitergeben.