Aktivierung und Bewusstsein

Wenn Handlungsroutinen unterbrochen und neue Handlungspläne aktiviert werden, dann setzt Bewusstsein ein. Der Thalamus stellt dabei die Ebene dar, über die eine Information ins Bewusstsein rückt. Er steuert, worauf sich die Aufmerksamkeit richtet, was also bewusst wahrgenommen wird (sensorisch-diskriminativ). Bewusstsein als Leistung der Großhirnrinde ist also nur im Zusammenspiel mit subkortikalen Strukturen möglich.

Jeder von außen kommende Reiz kann eine Orientierungsreaktion auslösen. Die Orientierungsreaktion ist sensitiv auf neue Reize. Sie verändert das Aktivierungsniveau des gesamten Organismus und versetzt ihn so in die Lage, Reize, die für ihn bedeutsam sein könnten, die neu und unerwartet sind (z. B. ein lautes Geräusch), zu erfassen und auf sie zu reagieren wodurch eine zum Reiz stattfindet. Werden in jenem Moment andere durchgeführt, werden diese . Neben der motorischen Hinwendung geht die Orientierungsreaktion noch mit einer ganzen Reihe anderer Veränderungen der unterschiedlichsten Systeme einher: