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Experiment
Es ist immer am günstigsten, wenn man ein Experiment durchführen kann. Mit einem Experiment können Kausalzusammenhänge – also Ursache-Wirkungs-Prinzipien – untersucht werden.
Ein Experiment muss wiederholbar, willkürlich und variierbar sein. Das heißt, der Versuchsleiter muss es jederzeit wiederholen können, er muss die Kontrolle über die Variablen haben und muss sie so variieren können, wie er will.
Variablen
Um zu überprüfen, ob ein Ereignis A wirklich zu einem Ereignis B führt, variiert man planmäßig eine Variable (unabhängige Variable → Einflussgröße) und misst deren Auswirkungsgrad (abhängige Variable → Zielgröße). Möchte man z.B. ein Medikament testen, das die Gedächtnisleistung verbessern soll, so ist die Gabe des Medikaments als (vermuteter) Einflussfaktor die unabhängige Variable. Das Ergebnis, also das verbesserte Gedächtnis, ist die abhängige Variable. Als weiteres Beispiel kann die Auswirkung von Rauchen auf die Lebenserwartung gelten: Hier stellt das Rauchen die unabhängige, die Lebenserwartung die abhängige Variable dar.
