Angeborene und adaptive Immunantwort: Überblick

Das Immunsystem besteht aus einer angeborenen (nicht-adaptiven, natürlichen, unspezifischen) und einer erworbenen (adaptiven oder spezifischen) Immunität, die den Körper vor Mikroorganismen (Viren, Bakterien, Parasiten und Pilze), „fremden“ Makromolekülen und entarteten Zellen schützen. Die Zellen des Immunsystems erkennen diese Fremdkörper anhand charakteristischer Proteinmuster, den Antigenen.

Adaptive und angeborene Abwehr sind aus einem zellulären Anteil und einem löslichen, humoralen Anteil (Antikörper; lat. humor = Körperflüssigkeit) aufgebaut und eng miteinander verwoben.

Die Immunzellen sind Leukozyten und zeichnen sich, wie alle Zellen, durch bestimmte Oberflächenmerkmale aus. Viele Immunzellen besitzen ein eigenes, für sie charakteristisches Oberflächenproteinprofil, vergleichbar mit dem individuellen Fingerabdruck eines Menschen. Anhand dieser Oberflächenmerkmale lassen sich die Zellen immunphänotypisch in die cluster of differentiation (CD-Moleküle) einordnen.

Die physiologische Antwort, die unser Körper auf die Identifikation eines Fremdkörpers gibt, wird als Immunantwort bezeichnet. Zu Beginn einer solchen Immunreaktion setzt sich zuerst das angeborene Abwehrsystem mit dem Fremdkörper auseinander. Eine einzelne Immunzelle ist damit in der Lage, verschiedene Fremdmoleküle als körperfremd zu erkennen. Diese Abwehr ist immer verfügbar, wirkt schnell und weitgefächert, ist aber unspezifisch. Wichtige Zellen der angeborenen Abwehr sind die gewebsständigen Makrophagen, die sowohl Bestandteil des angeborenen als auch des adaptiven Immunsystems sind, und die neutrophilen Granulozyten. Nachdem sie identifzierte Pathogene phagozytiert und abgetötet haben, senden sie Signale aus, rekrutieren damit andere Immunzellen an den Ort des Geschehens und leiten so die adaptive Immunantwort ein.

Die Mechanismen der adaptiven Abwehr brauchen hingegen einige Zeit, um gezielt gegen spezifische Invasoren vorzugehen. Diese Abwehr lernt außerdem ein Leben lang dazu. Da sie sich die Pathogene „merken“ kann, wird ihr ein immunologisches Gedächtnis zugeschrieben. Dieses äußert sich in einem langanhaltenden Schutz (ggf. sogar auf Lebenszeit). Wesentliche Komponenten des adaptiven Abwehrsystems sind z.B. Antikörper, die von den B-Lymphozyten nach deren Reifung und Differenzierung in den primären und in den sekundären lymphatischen Organen gebildet werden.