Bedarf und Mangelerscheinungen
Spurenelemente sind anorganische Elemente, die lebensnotwendig und für den Körper essenziell sind, sie müssen also mit der Nahrung aufgenommen werden (siehe Tabelle). Der Organismus benötigt sie allerdings nur in geringen Mengen im Mikrogramm- bis Milligrammbereich (Tagesbedarf < 20 mg, also „Spuren“; daher Spurenelemente). Wie bei den Vitaminen kann der Bedarf allerdings von den sonstigen Bedingungen abhängen und z.B. in der Schwangerschaft und Stillzeit deutlich ansteigen. Spurenelemente übernehmen im Organismus unterschiedliche Aufgaben, dienen jedoch meist als Cofaktoren für Enzyme.