Sinnesrezeptoren in der Haut

Merkel-Zellen liegen im Stratum basale der Epidermis und in der äußeren epithelialen Wurzelscheide der Haarfollikel. Darüber hinaus kommen sie in der behaarten Haut in der Dermis sowie in der Wand von Hohlorganen vor. In der unbehaarten Haut liegen sie einzeln vor. In der behaarten Haut treten sie meist in Gruppen auf. Mit den Epithelzellen des Str. basale stehen die Merkel-Zellen über Desmosomen in Kontakt. Die gedrungenen Zellen weisen kurze Fortsätze auf, die bis in das Str. spinosum reichen. An ihrer basalen Seite stehen die Merkel-Zellen in Kontakt mit afferenten sensiblen Nervenendigungen. Dort sind viele elektronendichte Granula lokalisiert, die Neuropeptide enthalten. Ein Druckreiz hat die Entleerung der Granula zur Folge, wodurch die Nervenfaser erregt wird. Die Merkel-Zellen und deren zugehörige Nervenendigungen bilden gemeinsam die Merkel-Tastscheibe (). Ob die Merkel-Zelle selbst oder das Axonende als Rezeptor fungiert ist noch nicht abschließend geklärt. werden auch als Merkel-Nervenendigungen bezeichnet.