Monozyten sind die größten Leukozyten (Durchmesser: bis zu 20 μm). Ihr Zellkern erscheint hell und liegt meist exzentrisch und mononucleär (unsegmentiert).Deshalb werden sie auch als mononucleäre Phagozyten bezeichnet. Der Zellkern ist oval oder nierenförmig, häufig eingebuchtet. Im Zytoplasma finden sich feinste azurophile Granula, die Lysosomen entsprechen.
Die im Knochenmark gebildeten Monozyten befinden sich nur kurze Zeit (ca. 1–3 Tag) im Blut; sie wandern dann in verschiedene Organe aus. . Je nach Gewebe in dem sie lokalisiert sind, haben Makrophagen unterschiedliche Namen – in der Leber heißen sie (veraltet Kupffer-Sternzellen oder Kupffer`sche Sternzellen), im ZNS . Monozyten werden zusammen mit den Makrophagen zum () (früher: retikuloendotheliales System, RES) zusammengefasst. Genau genommen bezeichnet das MPS die Gesamtheit aller phagozytierenden, von Monozyten abstammenden Zellen. :
