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Einteilung anhand des Kohlenstoffgerüsts
Organische Verbindungen sind Kohlenwasserstoffe und deren Derivate. Kohlenwasserstoffe bestehen nur aus Kohlenstoff und Wasserstoff. In den Derivaten sind weitere Elemente wie Sauerstoff enthalten. Auch Stickstoff, Schwefel, Phosphor und Halogene sind in nennenswerten Mengen in organischen Verbindungen vertreten. Grundsätzlich kann jedoch jedes Element in eine organische Verbindung eingebaut werden. Verbindungen, die ausschließlich aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen, werden als Kohlenwasserstoffe bezeichnet.
Kohlenstoffatome können untereinander Bindungen eingehen. Bei diesen kann es sich um Einfach-, Doppel-, und Dreifachbindungen handeln. Auf diese Weise entstehen vielfältige Strukturen; anhand ihrer Struktur unterscheidet man zum Beispiel kettenförmige und ringförmige Kohlenstoffverbindungen.
Verbindungen ohne Doppelbindungen (bzw. Dreifachbindungen) werden als , solche mit Doppelbindungen (bzw. Dreifachbindungen) als bezeichnet. Kettenförmige organische Verbindungen können als unverzweigte (lineare) oder verzweigte Ketten vorliegen.
