Geruchssinn

Der Mensch kann bis zu 10000 verschiedene Gerüche wahrnehmen, wobei die einzelnen Duftstoffe mit sehr unterschiedlichen Geruchsschwellen wahrgenommen werden (mindestens 10⁷ Moleküle/ml). Verschiedene Tatsachen zur Geruchsqualität sind interessant:

• Die Geruchsschwellen der einzelnen Duftstoffe verschieben sich bei Sattheit und durch Adaptation zu höheren Konzentrationen.

• Auch durch Habituation wird die Empfindlichkeit für einzelne Gerüche herabgesetzt. Habituation beruht auf zentralnervösen Mechanismen und kann wochenlang andauern.

• Der subjektiv empfundene Geruch hängt von der Konzentration des Geruchsstoffs ab. Der Geruch wird bei einer niedrigeren Konzentration bereits wahrgenommen (Absolutschwelle), aber erst etwa ab einer Größenordnung höheren Konzentration erkannt (Erkennungsschwelle): Zwischen Absolutschwelle und Erkennungsschwelle findet ein Qualitätswechsel statt.

• Geruch hat eine ausgeprägte hedonische (lustbetonte) Komponente; diese subjektive Bewertung eines Duftes ist hauptsächlich erlernt. Wird es einem z.B. nach der Aufnahme einer bestimmten Speise schlecht, wird der mit der Speise verbundene Geruch negativ besetzt, unabhängig davon, ob die Speise die Ursache der Übelkeit war. Solche können ein Leben lang anhalten. Generell rufen Gerüche von allen Sinnesreizen die stärksten und emotionalsten Erinnerungen hervor.