Weiterleitung zellulärer Erregung

Durch einen erregenden Impuls, der z.B. durch eine exzitatorische Synapse an einem Dendriten ausgelöst wird, kommt es dort lokal zu einer Depolarisation. Da die Dendritenmembran keine spannungsabhängigen Ionenkanäle enthält, werden durch die Depolarisation auch keine Kanäle aktiviert (geöffnet), sondern die Membranleitfähigkeit und somit auch der Membranwiderstand bleiben unverändert. Die Depolarisation breitet sich vom Punkt ihrer Entstehung konzentrisch über die Membran aus – ähnlich wie bei einem elektrischen Kabel. Diese Art der Ausbreitung, die ohne die Beteiligung spannungsabhängiger Ionenkanäle erfolgt, wird als bezeichnet und ist sehr schnell. Im Gegensatz zum Kabel ist diese Ausbreitung allerdings sehr verlustreich, sodass es schon in geringer Entfernung (einige Hundertstel Millimeter) zu keiner nennenswerten Potenzialänderung mehr kommt.