Calcium übernimmt vielfältige Aufgaben im Körper. Der größte Teil des Körpercalciums befindet sich im Knochen (> 99 %), wo es überwiegend in Verbindung mit Phosphat (Hydroxylapatitkristalle) die mineralische Knochengrundsubstanz bildet und für die Steifigkeit der Knochen sorgt. Calcium ist aber auch an vielen Steuerungsprozessen und Zellfunktionen (Muskelkontraktion, Blutgerinnung, Second Messenger etc.) beteiligt und spielt eine wichtige Rolle für die neuromuskuläre Erregbarkeit, indem es Ionenkanäle reguliert.
Entscheidend für die biologischen Funktionen ist die Konzentration der freien Ca-Ionen im Blut. Im Blutplasma liegt nur etwa die Hälfte des Calciums als freie Ca-Ionen vor. Der Rest ist an Proteine gebunden bzw. als schwerlösliches Salz vorhanden. Die intrazelluläre Ca-Konzentration im Zytosol ist normalerweise sehr niedrig. Sie kann erhöht werden sowohl durch Aufnahme von extrazellulärem Calcium als auch durch Ausschüttung aus dem endoplasmatischen Retikulum und den Mitochondrien, den intrazellulären Calciumspeichern.
