Abfaltungen der Keimscheibe

In der vierten Woche verändert sich die Gestalt des Embryos sehr stark: Die bisher noch flache Keimscheibe krümmt sich in kraniokaudaler Richtung, also in Längsrichtung, und zeitgleich faltet sie sich seitlich nach unten. Dadurch entsteht der dreidimensionale Körper, in dem bereits das Darmrohr, das spätere Zentralnervensystem und der Herzschlauch angelegt sind.

Die Krümmungen und Faltungen des Embryos resultieren aus den sehr unterschiedlichen Wachstumsraten der embryonalen Gewebe in der 4. Woche: Das Amnion wächst sehr stark, ebenso das Neuralrohr, vor allem im kranialen Bereich. Auch das die Oberseite des Embryos bedeckende Ektoderm wächst stark. Das Endoderm und vor allem der Dottersack wachsen vergleichsweise wenig. Daher wölben sich das Amnion und die ektodermalen Strukturen über das innen zu liegen kommende Darmgebilde, und der Embryo nimmt eine gekrümmte Form an. Die Krümmungen finden nahezu gleichzeitig in zwei Ebenen statt:

• in der Sagittalebene: Die kraniokaudale Abfaltung führt zur Trennung der (intraembryonalen) Darmanlage vom Dottersack und zum Descensus des Herzens.

• in der Transversalebene: Die laterale Abfaltung führt zur Bildung von Leibeswand und Darmrohr.

Die komplexen Prozesse der ersten 4 Entwicklungswochen sind hier tabellarisch zusammengefasst.