Inspiration, Exspiration und Druckverhältnisse

Damit ein Gas strömen kann, sind Druckunterschiede notwendig: Zwischen Lunge und Umgebung muss sich also der Druck unterscheiden, damit Luft beim Einatmen in die Lunge und beim Ausatmen aus der Lunge strömen kann. Der Aufbau dieser unterschiedlichen Druckverhältnisse und der sich daraus ergebenden Druck-Volumen- und Druck-Stromstärke-Beziehungen während eines Atemzyklus ist Aufgabe der Atemmechanik. Die ideale Gasgleichung und die Abhängigkeit zwischen Gasvolumen und Gasdruck sind Themen der Physik.

Lunge und Thoraxwand sind durch den Pleuraspalt voneinander getrennt. In dem Spalt befindet sich ein dünner Flüssigkeitsfilm, der als Gleitschicht dient und durch den die Lunge an der Innenfläche des Thorax haften bleibt und den Bewegungen von Thorax und Zwerchfell folgen kann.

Da die Lunge selbst keine Muskeln hat, kann sie nur indirekt bewegt werden. Um sie bei der Inspiration zu weiten, gibt es 2 Möglichkeiten: die (Bauchatmung) und die , bei der der Thorax sich zusätzlich über zahlreiche Thoraxmuskeln () bewegt. Die Ruheatmung erfolgt fast ausschließlich mithilfe des Zwerchfells.