Stoff- und Energiekreisläufe

Autotrophe Organismen, überwiegend Pflanzen, wandeln Sonnenenergie in chemische Energie (organische Verbindungen) um. Da sie organische Verbindungen aus anorganischen Stoffen aufbauen, werden sie als Produzenten bezeichnet. Heterotroph lebende Konsumenten sind auf die organischen Verbindungen der Produzenten angewiesen:

Herbivore Lebewesen sind Primärkonsumenten. Sie ernähren sich direkt von autotrophen Produzenten (Pflanzen). Carnivore (Fleischfresser) ernähren sich als Sekundärkonsumenten von den Herbivoren. Destruenten (Bakterien, Pilze) stehen am Ende der Nahrungskette und vollenden den Energie- und Stoffkreislauf. Sie nutzen tote organische Materie als Energiequelle. Die organischen Substanzen werden zu anorganischem Material abgebaut und Mineralstoffe, Stickstoff, Schwefel und Kohlendioxid von den Produzenten aufgenommen und über diese in den Kreislauf zurückgeführt.