Mykobakterien sind unbewegliche, sporenlose Stäbchen mit einem hohen Lipidanteil in der Zellwand. Langkettige Fettsäuren, besonders Mycolsäuren, bilden zusammen mit dem Peptidoglykangerüst eine wachsartige Schicht in der Zellwand, die keine wässrigen Färbelösungen annimmt (schlechte Gram-Anfärbbarkeit). Mykobakterien werden auch säurefeste Stäbchen genannt, da sie – einmal angefärbt – sich auch mit Säure nicht mehr entfärben lassen.
Die Tuberkulose ist eine Infektionserkrankung, die inapparent, akut oder chronisch verlaufen kann und sich bevorzugt an der Lunge (Morbus Koch), aber auch an anderen Organen (Haut, lymphatisches System, Pleura, Knochen, Urogenitaltrakt, ZNS, Magen-Darm-Trakt) manifestiert. Sie wird durch Keime des Mycobacterium-tuberculosis-Komplexes (kurz: MTK) verursacht. Dazu zählen u.a. das Mycobacterium tuberculosis (> 98% der Fälle in Mitteleuropa), M. bovis und M. africanum.
