Ethische Probleme am Lebensende: Sterbehilfe

Der Oberbegriff „Sterbehilfe“ umfasst

• das Sterbenlassen durch Behandlungsverzicht (nach alter Terminologie: passive Sterbehilfe),

• die indirekte Sterbehilfe (z.B. Schmerzstillung mit dem Nebeneffekt der Lebensverkürzung) sowie

• Töten auf Verlangen (aktive Sterbehilfe) und

• Suizidhilfe.

Genaue Definitionen und die rechtlichen Aspekte werden in der Rechtsmedizin besprochen.

In der ethischen Debatte um Sterbehilfe stehen sich zwei Positionen gegenüber: Jene, die ausdrücklich nur die psychosozialen Umstände des Sterbens verbessern möchten (bessere Sterbebegleitung, verbesserte Schmerztherapie und größere menschliche Zuwendung) und jene, die ein moralisches und juristisches Recht auf weitergehende – bis hin zur aktiven – Sterbehilfe anmahnen.

Gegen die Zulässigkeit ärztlicher Suizidhilfe für todkranke Patienten sprechen nach Ansicht von Kritikern die Unverfügbarkeit des menschlichen Lebens, die moralische Integrität des Arztstandes und die Manipulierbarkeit des Patientenwillens; dafür sprechen, aus der entgegengesetzten Perspektive, Humanität und Respekt vor der Selbstbestimmung des Patienten.

Ein urteilsfähiger Patient hat jederzeit das Recht, neue therapeutische Eingriffe zu untersagen oder bereits laufende abbrechen zu lassen. Bei nicht entscheidungsfähigen Patienten ist eine ggf. vorhandene, im Zustand der Einwilligungskraft schriftlich verfasste und konkret formulierte Patientenverfügung bindend.