Allgemeines
Prionen sind sehr kleine infektiöse Proteinpartikel, die nach der Prionhypothese durch Konformationsänderung aus einem normalen zellulären Protein entstehen können.
Sie sind extrem widerstandsfähig gegen Hitze, UV-Strahlen und γ-Strahlung. Auch ist bisher kein wirksames Desinfektionsverfahren gegen Prionen bekannt. Beim Wirt rufen sie keine Immunantwort hervor.
Klinik und Pathogenese
Prionenerkrankungen
Durch eine irreversible strukturelle Veränderung des Proteins (zelluläres Prionprotein) zum pathologischen erhält dieses die Eigenschaft, die Umlagerung von gesunden PrP-Proteinen in pathologische PrP-Partikel zu katalysieren. PrP ist resistent gegen Proteaseabbau und wird im ZNS als fibrilläre Ablagerungen (Plaques) sichtbar. Die Ablagerung des pathologischen Proteins führt zur Degeneration der Nervenzellen, welche sich klinisch in einer manifestiert. Sie äußert sich in psychischen Auffälligkeiten, progredienter Demenz, Ataxien und klonischen Muskelzuckungen.