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Als Notarzt werden Sie zu einem Patienten gerufen, der beim Mittagessen zu Hause plötzlich zusammengebrochen sei. Sie treffen zeitgleich mit dem Rettungswagen ca. 8 Minuten nach der Alarmierung ein. Sie finden einen 64-jährigen Mann vor, der von den Angehörigen in die stabile Seitenlage gebracht wurde. Sie überprüfen sofort die Vitalfunktionen und stellen fest, dass der Patient weder atmet noch ein Karotispuls zu tasten ist. Sie lassen ihn sofort auf den Rücken drehen.
Beim Herz-Kreislauf-Stillstand sistiert der Spontankreislauf aufgrund kardialer (z.B. Kammerflimmern), zirkulatorischer (z.B. Blutungsschock) oder respiratorischer Ursachen (z.B. Asphyxie bei Kindern). Durch sofortiges Einschreiten ist der Zustand reversibel, unbehandelt führt er jedoch zum Tod.
Unter einer Asystolie versteht man das Fehlen/Ausbleiben der elektrischen (→ Nulllinie im EKG) und in der Folge auch mechanischen Herzaktivität, was wiederum einen Kreislaufstillstand nach sich zieht.
Beim Kammerflimmern bestehen völlig ungeregelte Ventrikelkontraktionen mit einer Frequenz von 300–500/min.
